La directora de Extensión Social Universitaria de la UCAB Guayana fue reconocida por la Embajada de Países Bajos en Venezuela como una de las 100 Mujeres Protagonistas de 2026
María Teresa Sánchez, directora de Extensión Social Universitaria de la Universidad Católica Andrés Bello, extensión Guayana (UCAB Guayana), tiene más de 50 años dedicada a la educación, una vocación que nació desde niña y que mantiene bajo el espíritu de que la enseñanza debe ser un puente de transformación dentro y fuera del aula.
Su trayectoria la hizo merecedora de formar parte de las 100 Mujeres Protagonistas 2026, un reconocimiento que otorga la Embajada de los Países Bajos, tras una selección de cientos de mujeres postuladas por otras personas que, a su vez, conocen su trabajo en el ámbito social, de liderazgo y derechos humanos.
Precisamente ese reconocimiento destaca una trayectoria de vocación, compromiso social y la convicción de que la educación se construye con otros.
Vocación desde el aula
María Teresa Sánchez se graduó en 1974, tenía 20 años. Su vocación de docente fue inspirada por la señorita María, su maestra de segundo grado de primaria.
María Teresa no era precisamente la más destacada de la clase, a diferencia de su hermana. Sin embargo, su maestra, lejos de cuestionarla, con dulzura supo acercarse y motivarla a mejorar en su rendimiento académico.
“Un día, me llamó a su escritorio y me puso una mano en el hombro y me habló con mucha dulzura: ‘Teresita, vamos a hacer una cosa: tú tienes muchas dificultades con los verbos. Te vas a quedar después de clase para que te recuperes’. Ese gesto marcó mi vida. Esa dulzura me conquistó rápidamente. Me generó confianza y la sensación de que alguien se estaba preocupando por mí”, recuerda.
Ver cómo enseñaba a otros, cómo trataba a sus compañeros y construir un ambiente de aprendizaje, la llevó a decir que quería ser maestra como ella.
Al culminar sus estudios de bachillerato, vio una convocatoria para estudiar Educación Especial. María Teresa tenía 17 años y el requisito era ser mayor de edad. Aun así, insistió hasta que le permitieron hacer la prueba, la cual aprobó y formó parte de la primera cohorte de maestros en Educación Especial, reconocida por el Ministerio de Educación en Venezuela.
Como era becada, el compromiso era trabajar luego en el interior del país. Aunque sus primeras opciones fueron Mérida y Puerto La Cruz, terminó en Ciudad Guayana, una urbe no conocida por muchos para entonces y que recién empezaba a desarrollarse.
Aquí, junto a otros educadores participó en la creación del Instituto de Educación Especial Puerto Ordaz, ubicado en San Félix.
“Siempre ha sido mi mirada como docente apoyar al otro con lo que yo pueda saber. Servir al otro, especialmente a quienes más lo necesitan”, afirma.
Trascender las aulas
Su visión es que la enseñanza trascienda las aulas y no quede en cuatro paredes. Precisamente, desde sus primeros años de docente, trabajando con niños con discapacidades y dificultades motoras, aplicó brindarles experiencias en contacto con la naturaleza.
“Yo sigo creyendo que es fuera de la estructura del aula donde se aprende”, asegura.
Las clases incluían sembrar plantas, cuidar animales, trabajar la tierra y realizar actividades en el jardín. “Todo era fuera del aula. Los niños con problemas motores trabajaban la tierra, endurecían los dedos, se movían. Ese aprendizaje era real”.
De la escuela a la universidad
En 1999 llegó a la UCAB Guayana como docente de la Escuela de Educación, donde también aplicó esta metodología, pero desde las prácticas profesionales.
“Nos preguntábamos cómo hacer que las prácticas fueran realmente vivibles y reales. Por eso se decidió que desde el primer año los estudiantes visitaran escuelas y tuvieran contacto directo con la realidad educativa”, explica.
Posteriormente asumió la dirección de Proyección a la Comunidad, hoy Extensión Social Universitaria, desde donde sigue impulsando programas de voluntariado, servicio comunitario y proyectos sociales. Entre ellos: Cine Chamos, Gentec (Gente y Tecnología), Casa Barandi y la Amazonía.
“Es una gran oportunidad de observar la realidad y, a partir de esa observación, construir la enseñanza”, asegura.
Sobre su trabajo relacionado con la Amazonía, recuerda que desde la universidad se han impulsado debates, investigaciones y proyectos de formación sobre el impacto ambiental y cultural en la región.
“En la universidad se miraba mucho más hacia Caracas y menos hacia la sabana. Por eso se insistió en abrir espacios de discusión y trabajo sobre el tema amazónico. Durante años recorrimos comunidades y abordamos temas como cambio climático, derechos humanos y educación intercultural. Recorrimos más de 3.400 kilómetros trabajando con comunidades y reflexionando sobre el territorio”, detalló.
Educar en comunidad
Otro de los proyectos impulsados desde la UCAB Guayana es Gentec, un programa que articula formación comunitaria, emprendimiento y tecnología.
“Nuestra idea es ir construyendo cada año un vértice nuevo que permita entrelazar redes y conocimientos. Por ejemplo, jóvenes de informática enseñan herramientas tecnológicas, mientras estudiantes de administración apoyan a emprendedores en temas de presupuesto y gestión. Eso es lo que hemos aprendido: que el trabajo tiene que hacerse por proyectos y de manera articulada”.
Otra de las iniciativas es el programa Cine Chamos, en conjunto con la Alianza Francesa. Además de la proyección de películas, realizan foros, actividades artísticas y cineclubes en escuelas.
“Queremos que los niños que no pueden ir al cine por el costo tengan la oportunidad de verlo con otra mirada, una mirada crítica. La idea es que los niños comprendan que más allá de su casa hay un mundo”, afirma.
Dar más
A propósito de ser una de las 100 Mujeres Protagonistas 2026, asegura que se trata de un reconocimiento a todo un equipo que trabaja junto a ella. “No lo he hecho sola. Lo he construido con otras personas”.
Para María Teresa Sánchez, este reconocimiento significa un compromiso con seguir el trabajo hasta ahora realizado. “Significa que tengo que trabajar más, no menos. No es sentarme en una mecedora y decir ‘ya está’. Al contrario”, asegura.
Es por ello que, tras más de 50 años dedicada a la enseñanza, mantiene su convicción de que la educación en Venezuela requiere una transformación pedagógica, que pase por avanzar hacia un modelo educativo de integración.
“Cuando los maestros pensemos la educación de manera holística e integradora, en ese momento la educación será realmente transformadora”, sostiene.
Para ello propone trabajar por proyectos que integren distintas áreas del conocimiento y respondan a la realidad de los estudiantes. “La educación debe conectar matemáticas, lenguaje, geografía, salud. Todo está relacionado”, sostiene.
Sobre el legado que le gustaría dejar, responde en torno a lograr una educación como herramienta de transformación social, junto a las comunidades y no de espaldas a ellas.
“Si algo quisiera que quede, es esa manera de trabajar con la gente, de escuchar, de construir juntos. Porque la educación no se hace sola: se hace con otros”.